À propos des réécritures : Richard sans Peur, roman de l'ironie ?
Abstract
Le succès littéraire de Richard sans Peur est attesté par la permanence des réécritures qui adaptent la légende à ses nouveaux publics, comme en témoigne la comparaison entre quatre versions successives : le texte original en vers (début du xvie siècle), la mise en prose de Gilles Corrozet (circa 1530), une version de la Bibliothèque bleue (xviie siècle) et le remaniement de Jean Castilhon (1769). Du point de vue structurel, on mesure l’élasticité de la trame narrative, tantôt abrégée, tantôt amplifiée. La stéréotypie s’affirme par le réemploi de motifs empruntés à la matière de Bretagne et à la tradition courtoise. Évaluées à l’aune de leur contexte idéologique, ces réécritures attestent d’un effort de rationalisation, voire d’un évidement sémantique des aventures diaboliques qui, au Siècle des Lumières, suscitent le rire plus que la peur. Castilhon, en effet, cède à l’engouement pour l’imaginaire démoniaque, mais ses commentaires ironiques ne soulignent que mieux l’écart symbolique entre la lettre et la glose. Ce collectionneur fréquente les vieux récits avec une désinvolture qui rappelle, au xve siècle, celle de l’impassible Richard s’amusant à rejouer les « deablies » des romans de jadis.