Voltaire et le fatalisme : du "Poème sur le désastre de Lisbonne" aux derniers contes
Abstract
Retraçant l’évolution de la pensée voltairienne sur le problème du fatalisme, l’auteur considère comme centrale dans L’Histoire de Jenni la question suivante: «comment ou sur quoi fonder une morale fataliste», ou encore: comment persuader les hommes de lutter contre leurs mauvais penchants? C’est l’occasion pour Voltaire d’ «étaler» son credo théiste, «quoique sur le mode mineur». Alors que Birton reconnaît l’impossibilité de démontrer l’existence de peines futures dans l’au-delà, Freind se borne à défendre leur utilité politique et sociale. Le débat entre les deux protagonistes du conte révèle que jamais auparavant chez Voltaire «l’écart entre les deux systèmes, théiste et athée, n’a été réduit à si peu de chose».