Seasonal variations of Red Deer selectivity on a mixed forest edge
Résumé
Red deer play a major role in shaping forest vegetation, and a better understanding oftheir selectivity is needed in order to provide a basis for deer habitat and population management.In order to measure deer selectivity, information is required on both the use and availability of dif-ferent food items at the feeding site scale, which has often been proven difficult to achieve with wildanimals. In this study, we introduced three hinds for five days in each season into a 1 ha paddockestablished on a mixed forest edge. We analysed the relationship between the choices made on thefirst day in the paddock and the available vegetation, and calculated selectivity indexes (Si). The hindswere highly selective, with on average 82% of their diet made of preferred species. Selected andavoided species varied between seasons according to plant phenology, except for conifers and ferns,which were always avoided. The intermediate feeding style of the Red Deer was confirmed, withconcentrate foods (broad-leaved trees and seedlings, shrubs, forbs and legumes) being selected fromthe spring to the autumn, followed by a switch to grass during the winter. The hinds selected grassin the winter since it was a highly available and relatively “high quality” forage at that time. The netintake of digestible energy was probably increased by eating grass than by searching for the higherquality but scarce forbs. This resulted in the dry matter intake maximisation hypothesis being validduring the winter, but rejected for the other seasons. The highly selective consumption of broad-leaved seedlings throughout the growing season suggests a high risk of damage to these seedlingsat a year-round deer density of about 15 hinds per km².
Variations saisonnières de la sélectivité du cerf élaphe en milieu forestier. Mieux connaître la sélectivité alimentaire du cerf élaphe est nécessaire pour pouvoir gérer ses populations et limiter ses dégâts en milieu forestier. Ceci nécessite de mesurer simultanément ses choix et les disponibilités alimentaires, ce qui est particulièrement difficile en milieu naturel. Ici, nous avons observé les choix alimentaires de trois biches dans un enclos d'un hectare établi en lisière de forêt, que nous avions préalablement caractérisé et cartographié. Nous rapportons les choix réalisés à chaque saison lors de la première journée dans l'enclos, et calculons pour chaque espèce un indice de sélection (Si) en reliant le prélèvement des animaux aux disponibilités alimentaires. Les biches ont été très sélectives avec en moyenne 82 % de leur régime composé d'espèces préférées. Elles ont sélectionné des espèces différentes au cours de l'année, seuls les conifères et les fougères étant systématiquement évités. La classification du cerf parmi les « intermediate feeders » a été vérifiée ici, puisque les biches ont, du printemps à l'automne, sélectionné les feuillus, les ligneux bas à feuilles caduques et au sein du couvert herbacé les dicotylédones, et se sont principalement reportées sur les graminées en hiver. La sélection des graminées pendant l'hiver s'explique parce qu'elles représentent alors une ressource fortement disponible et de valeur nutritive relativement élevée en comparaison des autres aliments. Le flux d'énergie ingéré est probablement supérieur à celui qui résulterait de la sélection des dicotylédones, de meilleure valeur nutritive mais rares. L'hiver est ainsi la seule saison où un modèle de maximisation de l'ingestion permet de décrire le prélèvement des animaux. Enfin, la forte sélection des petits plants de feuillus durant toute la période de végétation laisse présager que leur régénération naturelle est difficile à une densité annuelle de 15 biches au kilomètre carré.
Origine : Fichiers éditeurs autorisés sur une archive ouverte
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